Az Országgyűlés 2021. április 27. napján elfogadta a Gróf Tisza István Egyetemért Alapítvány alapításáról, a Gróf Tisza István Egyetemért Alapítvány és a Debreceni Egyetem részére történő vagyonjuttatásról szóló 2021. évi XIII. törvényt, melyben felhívta a Kormányt, hogy hozza létre a Gróf Tisza István Debreceni Egyetemért Alapítványt az Alapító Okiratban meghatározott közérdekű célok, közfeladatok megvalósítására. A „fokozatváltás a felsőoktatásban” kormányzati stratégia egyik kiemelt területe ugyanis a versenyképesebb, rugalmasabb működési modellt biztosító, közfeladatot ellátó, közérdekű vagyonkezelő alapítványi formában való működés. Az Alapítvány bejegyzésére 2021 júniusában került sor.
A 2026. évi XVIII. törvény átfogóan módosította a KEKVA-szabályozást, megerősítve az alapítványok működésére, irányítására és vezető tisztségviselőinek függetlenségére, feddhetetlenségére és összeférhetetlenségére vonatkozó követelményeket. A felsőoktatási közfeladatot ellátó vagyonkezelő alapítványok esetében a jogszabály egyúttal 2027. augusztus 1-jéig tartó átalakítási időszakot határoz meg, amelynek részletes vagyoni, közfeladat-ellátási és megszűnési szabályait további törvényi rendelkezések rendezik.
Az Alapítvány ügyvezető szerve az öt tagú kuratórium, amely tevékenységét a Debreceni Egyetem autonómiájának maximális respektálása mellett fejti ki mind az oktatás, mind a kutatás, mind pedig az innováció terén.